Le innovazioni in campo energetico richiedono DPI personalizzati per gli operatori del settore.

In un mondo che corre verso un futuro sempre più sostenibile e alimentato dall’energia elettrica, assistiamo continuamente a trasformazioni monumentali che stanno gradualmente cambiando volto alla nostra società. L'elettrificazione della società non è solo una tendenza, ma una necessità dettata dall'urgenza di combattere il cambiamento climatico e ridurre la dipendenza dai combustibili fossili, per esempio tramite l'adozione dell'elettricità come fonte energetica primaria per diverse applicazioni e industrie. In questo campo sono attivi innumerevoli figure professioniste, che hanno una cosa in comune: la necessità di protezione dai rischi legati alle loro mansioni.

L'elettrificazione sta ridisegnando il panorama economico globale, portando sotto i riflettori imprese innovative e generando nuove opportunità di lavoro. Il settore delle energie rinnovabili, in particolare, sta vivendo una crescita senza precedenti, con industrie legate all’energia solare ed eolica protagoniste di una continua espansione, così come le realtà impegnate nella produzione di batterie e veicoli elettrici.

L'Agenzia Internazionale per le Energie Rinnovabili (IRENA) stima che il settore delle energie rinnovabili potrebbe dare lavoro a 42 milioni di persone in tutto il mondo entro il 2050. Un'analisi del World Economic Forum prevede inoltre che il maggiore impiego di veicoli elettrici potrebbe creare fino a 11 milioni di nuovi posti di lavoro entro il 2030, con una crescita potenziale nei settori della produzione, dello sviluppo delle infrastrutture e dei servizi correlati.

Nuove opportunità di lavoro, ma anche nuovi rischi per la sicurezza

Questa ondata di elettrificazione comporta la nascita di nuove professioni, preposte ad alimentare il nostro mondo con l'elettricità di cui abbiamo bisogno, che richiedono un cambiamento anche nel modo di pensare alla sicurezza sul lavoro. Ci sono infatti una serie di pericoli e potenziali rischi che vanno presi in considerazione, per esempio:

• Operando nella manutenzione delle apparecchiature ad alta tensione, i lavoratori sono esposti al pericolo di scosse elettriche, archi elettrici ed esplosioni.
• L'uso di batterie ad alta tensione nei veicoli elettrici (EV) può portare allo sviluppo di incendi, che richiedono metodi specifici per il loro rilevamento e spegnimento.
• L'uso di sostanze chimiche pericolose nella produzione delle batterie comporta il rischio di contaminazioni chimiche.
• Il contatto con apparecchiature calde e materiali conduttori di calore comporta un rischio significativo di ustioni.
• Gli operatori delle centrali elettriche possono essere soggetti a malattie legate alle elevate temperature dell’ambiente in cui lavorano.
• Infine, i lavoratori che operano nei parchi eolici, spesso in mare aperto, sono esposti a condizioni meteorologiche imprevedibili ed estreme, come venti forti, freddo e condizioni di umidità estese.

La combinazione dei rischi richiede nuove modalità di protezione

Non sono solo i rischi in sé, ma la loro combinazione a rappresentare un'ulteriore sfida. Ad esempio, la produzione di batterie per auto utilizza sostanze chimiche come litio, cobalto, nichel e altri composti di materiali pericolosi, che rendono le batterie altamente infiammabili ed esplosive se non vengono gestite correttamente, e chi le assembla è contemporaneamente esposto ad incidenti di arco elettrico estremamente pericolosi. Secondo gli esperti del settore, durante il collegamento delle batterie al motore nella produzione di automobili EV si genera un'energia altamente pericolosa fino a 29 cal/cm². Quando si installano le stazioni di ricarica per i veicoli elettrici, l'energia può superare anche i 50 cal/cm². Il contatto diretto con queste energie sarebbe fatale se i lavoratori non fossero sufficientemente protetti.

Un maggior impiego della corrente continua pone nuove sfide

Un pericolo che accomuna tutte le nuove professioni è il ritorno ad un ampio uso della corrente continua come corrente elettrica dominante nelle industrie: molte fonti di energia rinnovabile, come il fotovoltaico e l'eolico, generano infatti corrente continua, che può essere più efficiente per la trasmissione di elettricità su distanze molto lunghe, come nel caso dei parchi eolici offshore. Non solo: anche i veicoli elettrici necessitano di corrente continua per caricare le batterie: per questo le infrastrutture di ricarica e i sistemi elettronici a bordo dei veicoli si basano sull’alimentazione a corrente continua.

"Il nostro lavoro di protezione dei lavoratori parte dall’analisi delle loro esigenze” afferma Miguel Calixto, Product Specialist di GORE-TEX Professional Fabrics. “In tutti i settori elettrificati sono in corso ricerche approfondite per comprendere meglio i rischi associati alla corrente continua. Queste includono la revisione degli standard emergenti e la conduzione di valutazioni dei rischi sul campo. Stiamo inoltre lavorando a stretto contatto con partner specializzati e con gli esperti di salute e sicurezza per avere una chiara comprensione dei pericoli e rischi sul posto di lavoro, così come dei requisiti di sicurezza che i DPI dovrebbero avere per mantenere i lavoratori elettrici al sicuro".

Sensibilizzare i dipendenti sui rischi associati alla corrente continua

Un altro aspetto fondamentale è sensibilizzare i lavoratori sui pericoli associati all’utilizzo della corrente continua. "Il contatto con la corrente continua è più pericoloso di quello con la corrente alternata", spiega il Dr. Oliver Polanz, Responsabile Salute, Sicurezza, Ambiente e Qualità di SPIE Germania ed Europa Centrale. "La corrente continua può causare una contrazione tetanica continua, rendendo più probabile l’immobilità della vittima in caso di shock. Per questo motivo, facciamo uno sforzo supplementare per sensibilizzare e formare i nostri dipendenti sui pericoli legati alla corrente continua".

Formazione di uno strato stabile di carbonio per proteggere i lavoratori elettrici

Il risultato di tutta la comprensione lo studio dei rischi è la tecnologia contenuta in pochi millimetri di indumento, l’elemento che realmente rende il lavoro più sicuro e più produttivo. Per esempio, la tecnologia PYRAD® di GORE-TEX Professional Fabrics offre una protezione su misura per i lavoratori che operano nel campo dell’elettrificazione, e si basa su un effetto fisico: consiste in innumerevoli piccoli punti di reazione interni, distribuiti omogeneamente sulla membrana. Quando vengono riscaldati da una fiamma improvvisa o dall'esposizione all'arco elettrico, reagiscono e si espandono di oltre 10 volte le loro dimensioni originali, al fine di creare un guscio protettivo isolante che inibendo inibisce efficacemente il flusso di calore.

Tecnologie di protezione combinate, per una protezione versatile

Proprio perché i lavoratori si trovano spesso ad affrontare una serie situazioni complesse in cui si sommano più fattori di rischio, molte tecnologie dei prodotti Gore combinano diversi modi per proteggerli, fornendo allo stesso tempo comfort.

"Chi lavora in un parco eolico offshore ha bisogno di un abbigliamento protettivo che sia efficace contro le condizioni atmosferiche estreme, che tuteli dai rischi generici e che sia abbastanza comodo per potersi muovere in spazi ristretti con agilità” commenta Alexandra Fiss, Strategic Marketing di GORE-TEX Professional Fabrics. “Chi opera sul ciglio della strada a 30°C potrebbe condividere la stessa necessità in fatto a comodità d’uso, ma non lo stesso bisogno di protezione dalle intemperie. Ogni professione richiede DPI personalizzati a seconda delle condizioni in cui si lavora. Ogni miglioramento in termini di traspirabilità, peso e libertà di movimento ha un impatto diretto sulla sicurezza, sul morale e sulla motivazione dei lavoratori".

Mentre prosegue il cammino verso un futuro sempre più elettrificato e responsabile, è fondamentale non perdere di vista l'elemento umano, ovvero tutti coloro che stanno guidando questo cambiamento. Per questo, è necessario condurre ulteriori ricerche sui rischi insiti in ogni professione, per proteggere al meglio coloro che le svolgono nella loro quotidianità.

Un operatore sanitario dalle sembianze di un astronauta, che si aggira per le strade, apparentemente appena uscito da un film di fantascienza. Un operaio la cui giacca catarifrangente è illuminata da una mappa cittadina interattiva. O ancora, un manovale con un esoscheletro esterno, per una maggiore forza e agilità nei movimenti. Immagini senza dubbio visionare, ma non così impossibili da trasformare in realtà nel prossimo futuro: sono alcuni dei concept realistici di nuovi stili di abbigliamento da lavoro sviluppati dal brand GORE-TEX in collaborazione con i suoi partner, utilizzando le potenzialità dell'intelligenza artificiale.

Nei nostri progetti, iniziamo sempre pensando ai nostri clienti. Per esempio, ci chiediamo in che ambienti lavorano, quali sono le loro esigenze, quali sono i punti critici della loro attrezzatura, e come possiamo migliorare il loro comfort", afferma Leonhard Schlichting, Business Leader Workwear di Gore. 

"Il nostro lavoro va oltre la semplice realizzazione di laminati, nastri e tessuti: ci impegniamo per comprendere le sfide quotidiane che i lavoratori devono affrontare, per poi collaborare con i principali fornitori del settore per offrire una protezione e un comfort sempre migliori." 

Dallo “Street Operator” agli “Heritage Handymen” – i lavoratori di domani e il futuro dell'abbigliamento tecnico, immaginato dall’IA  

Durante i loro processi produttivi, i team di Gore collaborano a stretto contatto con i principali produttori di abbigliamento da lavoro, think tank, agenzie di ricerca e università. Non solo: grazie a dialoghi costanti con i proprio client, il brand è in grado di ottenere una visione d'insieme dei trend e delle ricerche di mercato più rilevanti. Per dare un risvolto concreto a queste analisi, il brand ha collaborato con il designer Jo Baumgartner, dello studio di consulenza Q'rateur, per tradurre l'insieme delle informazioni raccolte in alcuni concept digitali, raffiguranti quelle che in future potrebbero essere le categorie di lavoratori che si rivolgeranno all'azienda. 

Quattro soggetti ideali e le loro esigenze specifiche  

Questi archetipi digitali - ribattezzati Street Operator, Augmented Wireman, High Performer e Heritage Handyman - forniscono la base per l'esplorazione di nuove idee e tendenze di design, influenzate a loro volta dalle specifiche esigenze di protezione di ciascuna categoria di lavoratori. Lo Street Operator, ad esempio, affronta difficili sfide urbane, è esposto al caldo o alle intemperie, alla pioggia battente e al traffico intenso, dovendo percorrere ogni giorno molti chilometri. Per questa figura sono fondamentali accessori intelligenti che migliorano il comfort della sua attrezzatura, come sistemi di riscaldamento e raffrescamento integrati per regolare la temperatura corporea, giubbotti di sicurezza con protezioni avanzate e dispositivi di illuminazione dinamici, per rimanere visibili anche nelle condizioni più impegnative e nel traffico notturno. La figura dell'Augmented Wireman, invece, deve spostare carichi pesanti e può dover accedere ad aree riservate all'interno di impianti di produzione. Per questo, motivo, il suo equipaggiamento utilizza strumenti tecnologici come dispositivi bionici, dispositivi di connessione rapidi, schermi per la raccolta dei dati e smart goggles con funzionalità di realtà aumentata. 

L'IA offre enormi opportunità e una visualizzazione immediata dei risultati 

Ma come rappresentare l’aspetto che avrebbero queste persone? "In passato, per visualizzare i modelli di queste figure ci sarebbero volute molte ore di lavoro su tavole, lavagne e prototipi realizzati a mano. L'intelligenza artificiale è uno strumento che sta aprendo immense possibilità in questo senso, permettendoci di progettare e visualizzare i concept in un attimo", commenta Reza Jamshidi Azad, concept designer nel settore tessile di Gore.  

"Si è evoluta da un passatempo con cui sperimentare a un vero e proprio strumento di lavoro, soprattutto grazie al "design generativo" con il quale si è riusciti a creare un'immagine di qualità realistica attraverso algoritmi avanzati.” 

Il design raffinato sta diventando sempre più un fattore distintivo nell'abbigliamento da lavoro 

L'intelligenza artificiale non solo offre velocità di esecuzione e spunti di ispirazione pressoché infiniti, ma aggiunge anche un elemento di stile. "Sappiamo che il concetto di design sta diventando sempre più un fattore determinante nella scelta dell'attrezzatura tecnica. L'abbigliamento da lavoro non è più solo un accessorio da indossare per la sicurezza, ma è diventato anche un elemento che si desidera vestire. L'intelligenza artificiale ci ha aiutato ad aggiungere questo elemento estetico" aggiunge Reza. 

Vedremo mai questi concetti diventare realtà? "In qualità di azienda impegnata solo nella ricerca dei materiali più innovativi per l’attrezzatura funzionale, ma non della diretta realizzazione di capi d’abbigliamento, noi di Gore non possiamo trasformare in realtà questi concept direttamente. Comunque, potremo contribuire a dare vita a nuovi concetti e stili in collaborazione coi nostri partner, mettendo a loro disposizione le nostre tecnologie", conclude Schlichting. "Comunque, mai dire mai: ci piace sognare in grande e saremmo più che orgogliosi di incontrare un giorno qualcuno che indossa uno di questi capi".