Le innovazioni in campo energetico richiedono DPI personalizzati per gli operatori del settore.
In un mondo che corre verso un futuro sempre più sostenibile e alimentato dall’energia elettrica, assistiamo continuamente a trasformazioni monumentali che stanno gradualmente cambiando volto alla nostra società. L'elettrificazione della società non è solo una tendenza, ma una necessità dettata dall'urgenza di combattere il cambiamento climatico e ridurre la dipendenza dai combustibili fossili, per esempio tramite l'adozione dell'elettricità come fonte energetica primaria per diverse applicazioni e industrie. In questo campo sono attivi innumerevoli figure professioniste, che hanno una cosa in comune: la necessità di protezione dai rischi legati alle loro mansioni.
L'elettrificazione sta ridisegnando il panorama economico globale, portando sotto i riflettori imprese innovative e generando nuove opportunità di lavoro. Il settore delle energie rinnovabili, in particolare, sta vivendo una crescita senza precedenti, con industrie legate all’energia solare ed eolica protagoniste di una continua espansione, così come le realtà impegnate nella produzione di batterie e veicoli elettrici.
L'Agenzia Internazionale per le Energie Rinnovabili (IRENA) stima che il settore delle energie rinnovabili potrebbe dare lavoro a 42 milioni di persone in tutto il mondo entro il 2050. Un'analisi del World Economic Forum prevede inoltre che il maggiore impiego di veicoli elettrici potrebbe creare fino a 11 milioni di nuovi posti di lavoro entro il 2030, con una crescita potenziale nei settori della produzione, dello sviluppo delle infrastrutture e dei servizi correlati.
Nuove opportunità di lavoro, ma anche nuovi rischi per la sicurezza
Questa ondata di elettrificazione comporta la nascita di nuove professioni, preposte ad alimentare il nostro mondo con l'elettricità di cui abbiamo bisogno, che richiedono un cambiamento anche nel modo di pensare alla sicurezza sul lavoro. Ci sono infatti una serie di pericoli e potenziali rischi che vanno presi in considerazione, per esempio:
- Operando nella manutenzione delle apparecchiature ad alta tensione, i lavoratori sono esposti al pericolo di scosse elettriche, archi elettrici ed esplosioni.
- L'uso di batterie ad alta tensione nei veicoli elettrici (EV) può portare allo sviluppo di incendi, che richiedono metodi specifici per il loro rilevamento e spegnimento.
- L'uso di sostanze chimiche pericolose nella produzione delle batterie comporta il rischio di contaminazioni chimiche.
- Il contatto con apparecchiature calde e materiali conduttori di calore comporta un rischio significativo di ustioni.
- Gli operatori delle centrali elettriche possono essere soggetti a malattie legate alle elevate temperature dell’ambiente in cui lavorano.
- Infine, i lavoratori che operano nei parchi eolici, spesso in mare aperto, sono esposti a condizioni meteorologiche imprevedibili ed estreme, come venti forti, freddo e condizioni di umidità estese.
La combinazione dei rischi richiede nuove modalità di protezione
Non sono solo i rischi in sé, ma la loro combinazione a rappresentare un'ulteriore sfida. Ad esempio, la produzione di batterie per auto utilizza sostanze chimiche come litio, cobalto, nichel e altri composti di materiali pericolosi, che rendono le batterie altamente infiammabili ed esplosive se non vengono gestite correttamente, e chi le assembla è contemporaneamente esposto ad incidenti di arco elettrico estremamente pericolosi. Secondo gli esperti del settore, durante il collegamento delle batterie al motore nella produzione di automobili EV si genera un'energia altamente pericolosa fino a 29 cal/cm². Quando si installano le stazioni di ricarica per i veicoli elettrici, l'energia può superare anche i 50 cal/cm². Il contatto diretto con queste energie sarebbe fatale se i lavoratori non fossero sufficientemente protetti.
Un maggior impiego della corrente continua pone nuove sfide
Un pericolo che accomuna tutte le nuove professioni è il ritorno ad un ampio uso della corrente continua come corrente elettrica dominante nelle industrie: molte fonti di energia rinnovabile, come il fotovoltaico e l'eolico, generano infatti corrente continua, che può essere più efficiente per la trasmissione di elettricità su distanze molto lunghe, come nel caso dei parchi eolici offshore. Non solo: anche i veicoli elettrici necessitano di corrente continua per caricare le batterie: per questo le infrastrutture di ricarica e i sistemi elettronici a bordo dei veicoli si basano sull’alimentazione a corrente continua.
"Il nostro lavoro di protezione dei lavoratori parte dall’analisi delle loro esigenze” afferma Miguel Calixto, Product Specialist di GORE-TEX Professional Fabrics. “In tutti i settori elettrificati sono in corso ricerche approfondite per comprendere meglio i rischi associati alla corrente continua. Queste includono la revisione degli standard emergenti e la conduzione di valutazioni dei rischi sul campo. Stiamo inoltre lavorando a stretto contatto con partner specializzati e con gli esperti di salute e sicurezza per avere una chiara comprensione dei pericoli e rischi sul posto di lavoro, così come dei requisiti di sicurezza che i DPI dovrebbero avere per mantenere i lavoratori elettrici al sicuro".
Sensibilizzare i dipendenti sui rischi associati alla corrente continua
Un altro aspetto fondamentale è sensibilizzare i lavoratori sui pericoli associati all’utilizzo della corrente continua. "Il contatto con la corrente continua è più pericoloso di quello con la corrente alternata", spiega il Dr. Oliver Polanz, Responsabile Salute, Sicurezza, Ambiente e Qualità di SPIE Germania ed Europa Centrale. "La corrente continua può causare una contrazione tetanica continua, rendendo più probabile l’immobilità della vittima in caso di shock. Per questo motivo, facciamo uno sforzo supplementare per sensibilizzare e formare i nostri dipendenti sui pericoli legati alla corrente continua".
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Formazione di uno strato stabile di carbonio per proteggere i lavoratori elettrici
Il risultato di tutta la comprensione lo studio dei rischi è la tecnologia contenuta in pochi millimetri di indumento, l’elemento che realmente rende il lavoro più sicuro e più produttivo. Per esempio, la tecnologia PYRAD® di GORE-TEX Professional Fabrics offre una protezione su misura per i lavoratori che operano nel campo dell’elettrificazione, e si basa su un effetto fisico: consiste in innumerevoli piccoli punti di reazione interni, distribuiti omogeneamente sulla membrana. Quando vengono riscaldati da una fiamma improvvisa o dall'esposizione all'arco elettrico, reagiscono e si espandono di oltre 10 volte le loro dimensioni originali, al fine di creare un guscio protettivo isolante che inibendo inibisce efficacemente il flusso di calore.
Tecnologie di protezione combinate, per una protezione versatile
Proprio perché i lavoratori si trovano spesso ad affrontare una serie situazioni complesse in cui si sommano più fattori di rischio, molte tecnologie dei prodotti Gore combinano diversi modi per proteggerli, fornendo allo stesso tempo comfort.
"Chi lavora in un parco eolico offshore ha bisogno di un abbigliamento protettivo che sia efficace contro le condizioni atmosferiche estreme, che tuteli dai rischi generici e che sia abbastanza comodo per potersi muovere in spazi ristretti con agilità” commenta Alexandra Fiss, Strategic Marketing di GORE-TEX Professional Fabrics. “Chi opera sul ciglio della strada a 30°C potrebbe condividere la stessa necessità in fatto a comodità d’uso, ma non lo stesso bisogno di protezione dalle intemperie. Ogni professione richiede DPI personalizzati a seconda delle condizioni in cui si lavora. Ogni miglioramento in termini di traspirabilità, peso e libertà di movimento ha un impatto diretto sulla sicurezza, sul morale e sulla motivazione dei lavoratori".
Mentre prosegue il cammino verso un futuro sempre più elettrificato e responsabile, è fondamentale non perdere di vista l'elemento umano, ovvero tutti coloro che stanno guidando questo cambiamento. Per questo, è necessario condurre ulteriori ricerche sui rischi insiti in ogni professione, per proteggere al meglio coloro che le svolgono nella loro quotidianità.
