Régulation thermique
Votre corps veille en permanence au bon équilibre de votre microclimat. La quantité de chaleur produite par votre corps doit être équivalente à la quantité de chaleur évacuée. Si ce n’est pas le cas, le corps réagit. Trop chaud ? Vous transpirez. Trop froid ? vous frissonnez. Vous pouvez aider votre corps à maintenir son équilibre thermique en ajustant votre tenue vestimentaire dès que cela vous est possible (vous pouvez ajouter ou retirer des couches ; fermer ou ouvrir votre vêtement). Trois processus principaux permettent le transfert de chaleur à travers le vêtement :
L’évaporation
Être au sec signifie être au chaud – c’est aussi simple que cela. Si vous surchauffez, vous commencez à transpirer. Au fur et à mesure que la sueur s’évapore, la température de la peau diminue. Toutefois, si votre vêtement n’est pas respirant, la vapeur d’eau issue de la transpiration ne peut pas s’échapper. La sueur reste sur la peau, ce qui génère une sensation d’humidité et d’inconfort.
La conduction
Asseyez-vous sur un sol froid en plein hiver et vous ressentirez tout de suite les effets de la conduction. Il s’agit du procédé par lequel un élément froid évacue la chaleur d’un élément chaud. La conduction s’opère très rapidement et l’eau évacue la chaleur 23 fois plus vite que l’air. L’humidité froide peut provenir de l’extérieur par la pluie ou la neige, ou de l’intérieur par la transpiration. Voilà pourquoi la respirabilité d’un tissu est toute aussi importante que son imperméabilité.
La convection
«Le refroidissement lié au vent» ou convection se produit lorsque l’air passe à travers votre équipement. Lorsque le vent froid pénètre dans votre vêtement, vos gants ou vos chaussures, il prive le corps de sa chaleur présente dans votre microclimat. Voilà pourquoi les tissus coupe-vent vous aident à rester au chaud lorsque le vent souffle, même si votre veste ne dispose pas de doublure.
Si vous ne pouvez pas toujours contrôler l’environnement dans lequel vous travaillez, vous pouvez limiter son impact sur votre performance. Votre environnement peut varier d’un jour à l’autre. Il peut faire beau et chaud une journée, et pleuvoir ou neiger le lendemain. Vous avez aussi besoin de vous protéger contre les vrais dangers auxquels votre travail peut vous exposer tels que le feu, le carburant, les produits chimiques, le sang ou les fluides corporels. Votre meilleure défense est de porter un équipement réalisé avec des composants spécifiques, offrant à la fois une protection et un confort durables.
Les Activités
Bien réguler sa température corporelle lorsqu’on est actif est extrêmement important. Votre niveau de confort personnel peut être affecté par l’intensité de votre effort, votre condition physique et votre perception.
L’intensité de l’effort
Lorsque vous bougez, votre corps produit de la chaleur. L’excès de chaleur vous fait transpirer, ce qui génère une humidité que votre équipement absorbe. Avec un équipement mouillé, votre chaleur s’évacue 23 fois plus vite qu’avec un vêtement sec.
La condition physique
Si vous êtes en forme, vous ressentirez moins d’inconfort et moins de stress thermique. Si votre condition physique n’est pas bonne, la sensation d’inconfort apparaîtra plus vite, pour une activité de même intensité. Votre réaction physique peut affecter votre mental et provoquer une détresse.
La perception
Deux personnes situées au même endroit et portant les mêmes vêtements peuvent percevoir la température de façon totalement différente. Cette différence peut aller jusqu’à 12°C.
L’équipement
Ce que vous portez de la tête aux pieds agit sur votre performance. Pour que vous restiez à l’aise et au sec, votre équipement doit vous protéger de l’eau, du vent et d’autres liquides extérieurs. En même temps, il doit permettre à la transpiration de s’évacuer sous forme de vapeur d’eau, pour que vous ne subissiez pas les effets du stress thermique. Si ce n’est pas le cas, vous risquez de vous déconcentrer car un stress thermique important peut conduire à la désorientation et l’altération du jugement.
Vos vêtements, chaussures et gants doivent s’ajuster correctement et s’adapter aux autres pièces de votre équipement. Par exemple, votre veste doit être résistante à l’abrasion pour supporter les frottements générés par les sangles d’un équipement lourd, vos gants doivent offrir une bonne dextérité pour que vous puissiez manipuler facilement votre équipement, et vos chaussures doivent être légères pour ne pas compromettre votre endurance.
Vêtements
Superposer les couches est souvent le meilleur moyen d’assurer une bonne régulation thermique et de rester protégé. Une tenue vestimentaire classique (hormis la couche unique requise pour la protection des sapeurs-pompiers) est constituée de trois couches de base :
La couche initiale
Votre couche initiale, portée à même la peau, évacue la transpiration pour empêcher toute perte de chaleur par conduction pouvant conduire à la sensation d’humidité et de froid. Les tissus offrant un bon effet mèche contiennent des fibres synthétiques non absorbantes, qui isolent tout en attirant le liquide loin de la peau. La plupart des fibres naturelles comme le coton et la soie ne constituent pas de bonnes couches initiales car elles retiennent l’humidité. L’effet mèche et la respirabilité ont deux objectifs différents. Les tissus offrant un effet mèche attirent physiquement le liquide loin de la peau, tandis que les tissus respirants permettent à la vapeur d’eau de passer au travers et de s’échapper du vêtement. Les deux agissent pour vous maintenir au sec, mais de manière différente
La couche intermédiaire
Portée par-dessus la couche initiale, la couche intermédiaire emprisonne l’air et empêche la chaleur de votre microclimat de s’échapper. Cette couche doit être suffisamment ajustée, sinon cet air s’échappera à chaque fois que vous bougerez. Les tissus synthétiques ou la laine constituent de bonnes couches intermédiaires, parce qu’ils n’absorbent pas beaucoup l’eau ; parallèlement, ils conservent une grande partie de leur pouvoir isolant même mouillés. Les tenues de protection des sapeurs-pompiers disposent d’une barrière thermique qui agit comme couche isolante, pour les protéger de la chaleur.
La couche extérieure
La couche extérieure vous protège et protège les autres couches de votre tenue vestimentaire. En plus de bloquer efficacement le vent, l’eau et le soleil, la couche extérieure peut aussi protéger contre les contaminants comme le sang, les fluides corporels et les produits chimiques. Certains tissus offrent aussi une protection contre la chaleur et les flammes.
Chaussures
Généralement, les pieds sont les premières zones du corps à être en contact avec les éléments hostiles de l’environnement : que ce soit l’eau, la neige, la boue ou les produits chimiques. Au repos, chaque pied transpire à peu près le quart d’un verre d’eau et jusqu’à un verre d’eau lorsqu’on est actif ou par temps chaud. Mais que devient toute cette humidité ? Elle reste dans la chaussure si celle-ci n’est pas respirante. Cette combinaison sueur / exposition aux éléments peut entraîner l’apparition d’ampoules et d’autres affections du pied. Pour préserver votre confort et votre sécurité, vous devez considérer vos chaussures et vos chaussettes comme un ensemble intégré.
Les chaussettes
Si vous êtes actif et que vous restez debout toute la journée, vous avez besoin de chaussettes confortables, absorbantes et séchant rapidement pour que vos pieds restent au sec. Pour plus de confort par temps chaud, portez des chaussettes légères en polyester. En hiver, la laine permet de garder les pieds au chaud car elle offre une meilleure isolation, qu’elle soit sèche ou humide. Le coton n’est pas recommandé car il emprisonne l’humidité dans ses fibres et met du temps à sécher.
Les chaussures
Vos chaussures doivent supporter à la fois tout votre poids et celui de votre équipement. Confort et bon maintien sont indispensables. Différents modèles existent selon les types d’utilisations. Afin de garder les pieds au sec, optez pour des chaussures respirantes qui évacuent la transpiration tout en stoppant l’eau et les liquides dangereux. Choisissez un modèle élaboré pour supporter les différentes conditions et dangers que vous pourriez rencontrer.
La protection de la tête
La tête joue un rôle important en termes de protection contre le froid et le mauvais temps. La quantité de chaleur évacuée par la tête peut être supérieure à celle produite par le corps. Il est donc essentiel de bien la protéger. Il faut aussi que cette protection empêche l’humidité extérieure comme la pluie et la neige de pénétrer, et qu’elle laisse la transpiration s’échapper pour que la tête reste au sec.
Les gants
Les mains peuvent transpirer beaucoup, et doivent supporter une diminution de la circulation sanguine lorsqu’il fait froid. Vous avez besoin de gants qui conservent la chaleur, laissent la transpiration s’échapper et empêchent toute infiltration d’eau provenant de l’extérieur. En même temps, ils ne doivent pas vous empêcher de faire votre travail. Si vous devez retirer vos gants pour utiliser un outil ou une arme, c’est probablement que votre modèle n’est pas adapté.
En plus de la dextérité, les gants doivent offrir un niveau de stabilité thermique, de résistance à l’abrasion et de protection contre la pénétration de liquides approprié. Un renfort supplémentaire au niveau de la paume et des doigts devrait aussi être pris en considération.