Protéger les nouveaux travailleurs d'une société électrifiée

L'électrification rapide de notre monde nécessite des EPI sur mesure pour ces nouveaux électriciens.

Dans un monde qui tend à un avenir durable, l'électrification de la société n'est pas seulement une tendance, c'est une nécessité, dictée par l'urgence de lutter contre le changement climatique et de réduire notre dépendance aux combustibles fossiles. L'adoption de l'électricité comme source d'énergie principale est une nécessité pour diverses applications et industries. Cela engendre de nouveaux métiers qui ont un point commun : le besoin de protection.

L'électrification ouvre la voie à l'émergence de nouvelles industries, remodelant notre paysage économique avec des entreprises innovantes et de nouvelles opportunités d'emploi. Le secteur des énergies renouvelables, en particulier, connaît une croissance sans précédent, et fait émerger des industries telles que la production d'énergie solaire et éolienne, la fabrication de batteries et de véhicules électriques ainsi que les centres de données.

L'Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA) estime que le secteur des énergies renouvelables pourrait employer jusqu'à 42 millions de personnes dans le monde d'ici à 2050. Une autre analyse du Forum économique mondial prévoit que le passage aux véhicules électriques pourrait créer jusqu'à 11 millions de nouveaux emplois d'ici à 2030, avec une croissance potentielle dans les secteurs de la fabrication, du développement des infrastructures et des services associés.

Les nouvelles professions de l’ère de l’électrification

Avec cette montée en puissance de l’électrification, de nouvelles professions voient le jour. Et la nature de ces professions exige une nouvelle approche de la sécurité au travail.

Travaillant dans le domaine des équipements à haute tension, les travailleurs sont exposés aux dangers imminents de chocs et d’arcs électriques et d'explosions.

• L'utilisation de batteries à haute tension dans les véhicules électriques (VE) peut entraîner le développement de nouveaux types d'incendies, nécessitant des méthodes spécialisées dans la détection et l'extinction.
• L'utilisation de produits chimiques dangereux dans la fabrication des batteries entraîne un risque d'éclaboussures.
• Le contact avec des équipements chauds et des matériaux conducteurs de chaleur pose un risque important de brûlures.
• Les travailleurs des centrales électriques ou des sous-stations peuvent être exposés à des maladies liées à la chaleur en raison des températures ambiantes élevées.
• Les travailleurs qui exploitent des parcs éoliens, souvent en mer, sont exposés à des conditions météorologiques imprévisibles et extrêmes, notamment à des vents violents, au froid et à des conditions humides étendues.

La combinaison des risques appelle de nouveaux modes de protection

Ce ne sont pas seulement les risques eux-mêmes, mais leur combinaison qui pose un défi supplémentaire. Par exemple, la fabrication de batteries automobiles à haute densité utilise souvent des produits chimiques tels que le lithium, le cobalt, le nickel et autres matériaux à risque, ce qui rend les batteries hautement inflammables et explosives si elles ne sont pas manipulées correctement. Les travailleurs sont aussi potentiellement exposés à des arcs électriques. Selon les experts de l'industrie, une énergie pouvant atteindre 29 cal/cm² est générée lors de la fixation des batteries sur le moteur dans la fabrication des véhicules électriques. Lors de l'installation de stations de recharge pour VE, l'énergie peut même dépasser 50 cal/cm². Le contact direct avec ces énergies incidentes serait mortel si les travailleurs n'étaient pas suffisamment protégés.

Renaissance du courant continu (CC)

Un risque qui ressort de toutes les nouvelles professions est la renaissance du courant continu (CC) en tant que courant électrique dominant dans de nouvelles applications et industries : De nombreuses sources d'énergie renouvelables, telles que l'énergie photovoltaïque et l'énergie éolienne, génèrent initialement du courant continu. Le courant continu peut être plus efficace pour transporter l'électricité sur de très longues distances, comme dans le cas des parcs éoliens en mer, parce qu'il présente moins de pertes. Il en est de même pour les véhicules électriques qui ont besoin de CC pour charger leurs batteries, l'infrastructure de recharge et les systèmes embarqués des véhicules sont donc également basés sur la technologie du courant continu.

"Tout commence par les besoins des travailleurs. Dans toutes les industries électrifiées, des recherches approfondies sont en cours pour mieux comprendre les risques associés au courant continu. Il s'agit notamment d'examiner les normes émergentes et de procéder à des évaluations des risques sur le terrain", explique Miguel Calixto, spécialiste produit pour les tissus GORE-TEX professionnel. "Nous travaillons en étroite collaboration avec des partenaires de l'industrie électrique et des experts en matière de santé et de sécurité afin de bien comprendre les nouveaux dangers et risques sur le lieu de travail, ainsi que les exigences en matière d'EPI appropriés pour assurer la sécurité des travailleurs de l'industrie électrique.

Sensibiliser les employés aux risques liés aux CC

En outre, il est essentiel de sensibiliser le personnel aux dangers associés au courant continu. "Le contact avec le courant continu est plus dangereux que le courant alternatif", explique Oliver Polanz, responsable de la santé, de la sécurité, de l'environnement et de la qualité chez SPIE Allemagne et Europe centrale. "Le courant continu peut provoquer une tétanie musculaire continue, ce qui rend plus probable la "contraction" d'une victime dans un scénario de choc. C'est pourquoi nous faisons un effort supplémentaire pour sensibiliser et former nos employés aux dangers liés au courant continu".

Formation d'une couche de carbone stable pour protéger les travailleurs de l'électricité

Grâce à une technologie de pointe, un vêtement de quelques millimètres d’épaisseur seulement permet de protéger les employés potentiellement exposés à ces risques électriques. La technologie PYRAD® by GORE-TEX LABS offre une protection sur mesure aux travailleurs de ces nouvelles industries électrifiées. Elle est basée sur un effet physique et consiste en d'innombrables petits points réactifs répartis de manière homogène sur la membrane du tissu. Lorsque les points sont fortement chauffés par une flamme ou un arc électrique, ils réagissent et se dilatent de plus de 10 fois leur taille d'origine pour former une couche de carbone stable et sans interstice qui inhibe efficacement le flux de chaleur.

Technologies de protection combinées pour les risques mixtes

Puisque les travailleurs sont souvent confrontés à un mélange de risques, de nombreuses technologies de produits Gore combinent différentes façons de les protéger tout en offrant du confort. "Travailler sur un parc éolien offshore exige un vêtement qui protège contre les conditions météorologiques extrêmes, contre les dangers du courant électrique, qui n’entrave pas les déplacements dans des espaces confinés, et qui permet de rester actif sans transpirer. Travailler sur le bord de la route par 30°C pour réparer des bornes de recharge requiert les mêmes exigences en matière de sécurité, mais doit être léger et respirant. Cela nécessite des EPI personnalisés en fonction des conditions", explique Alexandra Fiss, responsable du marketing stratégique chez GORE-TEX Professional Fabrics. "Tout gain en termes de respirabilité, de poids et de liberté de mouvement a un impact direct sur la sécurité, le moral et la motivation des travailleurs."

Alors que nous nous dirigeons vers un avenir électrifié, il est important de ne pas perdre de vue l'élément humain - les hommes et les femmes qui permettent ce changement. Il convient d'approfondir les recherches sur les risques qui les menacent afin de les protéger dans leur travail quotidien. Pour leur sécurité, mais aussi pour permettre à la société de progresser vers un monde décarbonisé.