El auge de la electrificación de todo requiere un EPI a medida para quienes lo hacen funcionar.
En un mundo que corre hacia un futuro más sostenible y electrificado, el entorno y la sociedad están experimentando una gran transformación. La electrificación de la sociedad no es simplemente una tendencia; es una necesidad, impulsada por la urgente necesidad de combatir el cambio climático y reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles. Esto implica la adopción de la electricidad como fuente de energía primaria para diversas aplicaciones e industrias. A la estela de esta tendencia imparable surgen nuevas profesiones que tienen una cosa en común: la necesidad de protección.
La electrificación conlleva la aparición de nuevas industrias, remodelando nuestro panorama económico con empresas innovadoras y nuevas oportunidades de empleo. El sector de las energías renovables, en particular, está experimentando un crecimiento sin precedentes, dando paso a industrias como la generación de energía solar y eólica, la fabricación de baterías y vehículos eléctricos y los centros de datos.
La Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) sugiere que el sector de las energías renovables podría emplear hasta 42 millones de personas en todo el mundo en elñ año 2050. Otro análisis del Foro Económico Mundial prevé que la irrupción cada vez mayor de los vehículos eléctricos podría crear hasta 11 millones de nuevos puestos de trabajo de aquí a 2030, con un gran crecimiento potencial en la fabricación, el desarrollo de infraestructuras y los servicios relacionados.
Nuevas profesiones en la era de la electrificación
Con la masiva tendencia hacia la electrificación nacen nuevas profesiones, las que de algún modo se van a encargar de alimentar nuestro mundo con electricidad. Y la propia naturaleza de estas profesiones exige un cambio de mentalidad sobre la seguridad en el lugar de trabajo.
- Al operar en el ámbito de equipos de alta tensión, los trabajadores están expuestos a los peligros inminentes de descargas eléctricas, relámpagos de arco, explosiones de arco y explosiones.
- El uso de baterías de alto voltaje en los vehículos eléctricos puede dar lugar a nuevos tipos de incendios, que requieren métodos especializados de detección y extinción.
- El uso de productos químicos peligrosos en la fabricación de baterías introduce el riesgo de salpicaduras químicas.
- El contacto con equipos calientes y materiales conductores de calor supone un riesgo importante de quemaduras.
- Los trabajadores de centrales eléctricas o subestaciones pueden ser susceptibles de sufrir enfermedades relacionadas con el calor debido a las altas temperaturas ambientales.
- Los trabajadores de los parques eólicos, a menudo en alta mar, están expuestos a condiciones meteorológicas impredecibles y extremas, como vientos fuertes, frío y mucha humedad.
La combinación de riesgos exige nuevas formas de protección
No son sólo los riesgos en sí, sino su combinación lo que plantea un reto adicional. Por ejemplo, la fabricación de baterías de coche de alta densidad suele utilizar productos químicos como litio, cobalto, níquel y otros compuestos de materiales peligrosos, lo que hace que las baterías sean altamente inflamables y explosivas si no se manipulan adecuadamente. Los trabajadores también están potencialmente expuestos a incidentes de arco eléctrico extremadamente peligrosos.
Según los expertos del sector, en la fabricación de vehículos eléctricos se genera una energía incidente muy peligrosa de hasta 29 cal/cm² al conectar las baterías con el motor. Al instalar estaciones de carga para vehículos eléctricos, la energía puede incluso superar los 50 cal/cm². El contacto directo con estas energías incidentes acabaría fatalmente si los trabajadores no estuvieran suficientemente protegidos.
Renacimiento de la corriente continua
Un peligro común en todas las nuevas profesiones vinculadas a la electrificación es el renacimiento de la corriente continua (CC) como corriente eléctrica dominante en nuevas aplicaciones e industria. Muchas fuentes de energía renovables, como la fotovoltaica y la eólica, generan inicialmente corriente continua. Puede ser más eficiente para transmitir electricidad a distancias muy largas, como en los parques eólicos marinos, porque tiene menos pérdidas en la línea. Y como los vehículos eléctricos necesitan corriente continua para cargar sus baterías, la infraestructura de carga y los sistemas de a bordo de los vehículos se basan en la tecnología de corriente continua.
"Todo empieza con las necesidades de los trabajadores para garantizar su máxima protección. En todas las industrias electrificadas, se está llevando a cabo una amplia investigación para comprender mejor los riesgos asociados a la CC. Esto incluye la revisión de las normas emergentes y la realización de evaluaciones de riesgos sobre el terreno", afirma Miguel Calixto, especialista de producto de GORE-TEX Professional Fabrics. "Estamos trabajando estrechamente con socios de la industria eléctrica y expertos en salud y seguridad para tener una comprensión clara de los nuevos peligros y riesgos en el lugar de trabajo y los requisitos de seguridad para el EPI adecuado para mantener a salvo a los trabajadores."
Sensibilizar a los empleados sobre los riesgos asociados a la CC
Además, es crucial concienciar a los trabajadores sobre los peligros asociados a la corriente continua. "El contacto con la corriente continua es más peligroso que con la alterna", explica el Dr. Oliver Polanz, responsable de Salud, Seguridad, Medio Ambiente y Calidad de SPIE Alemania y Europa Central. "La CC puede provocar un tétanos muscular continuo, por lo que es más probable que "congele" a una víctima en caso de descarga. Por ello, hacemos un esfuerzo adicional para sensibilizar y formar a nuestros empleados sobre los peligros relacionados con la CC."
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Formación de una capa de carbono estable para proteger a los trabajadores del sector eléctrico
El conocimiento adquirido deriva en tecnología en varios milímetros de prenda y permite que el nuevo trabajo sea más productivo a la vez que mejora la seguridad del empleado cuando está potencialmente expuesto a riesgos eléctricos. La tecnología del producto PYRAD® de GORE-TEX Professional Fabric ofrece una protección a medida para los trabajadores de industrias electrificadas. La tecnología se basa en un efecto físico y consiste en innumerables pequeños puntos reactivos distribuidos homogéneamente por la membrana. Cuando los puntos se calientan fuertemente por una llama repentina o un arco eléctrico, reaccionan y se expanden más de 10 veces su tamaño original para formar una capa de carbono estable y sin huecos que inhibe eficazmente el flujo de calor.
Tecnologías de protección combinadas para riesgos mixtos
Dado que los trabajadores se enfrentan a menudo a una mezcla de peligros, muchas tecnologías de productos Gore combinan distintas formas de protegerlos y proporcionarles comodidad al mismo tiempo. "Trabajar en un parque eólico marino requiere una protección extrema contra las inclemencias del tiempo, una protección total contra los riesgos y la capacidad de moverse en espacios reducidos sin dejar de ser físicamente activo. Trabajar al borde de la carretera a 30°C tiene los mismos requisitos de protección contra riesgos, pero diferente protección contra las inclemencias del tiempo. Esto requiere un EPI personalizado en función de las condiciones", afirma Alexandra Fiss, Marketing Estratégico de GORE-TEX Professional Fabrics. "Cualquier mejora en la transpirabilidad, peso y libertad de movimiento tiene un impacto directo en la seguridad y la motivación de los trabajadores".
Mientras trazamos el rumbo hacia un futuro electrificado, es importante no perder de vista el elemento humano: los hombres y mujeres que impulsan este cambio transformador. Hay que investigar más sobre los peligros que conlleva para proteger a quienes lo hacen posible en su trabajo diario. No sólo por su seguridad, sino para hacer posible el viaje de la sociedad hacia un mundo descarbonizado.
